L’immagine di questa settimana dal telescopio spaziale Hubble mostra almeno tre galassie in procinto di fondersi in una, chiamata IC 2431. Questo oggetto si trova a 681 milioni di anni luce di distanza nella costellazione del Cancro e mostra cosa può succedere quando Le galassie si scontrano e si fondono l’uno nell’altro.
Le enormi forze gravitazionali di una tale fusione attirano le galassie in forme oblunghe, sebbene il processo non sia del tutto distruttivo: c’è anche un’abbondante formazione stellare che si verifica in alcune parti della fusione, con la nascita di nuove stelle in mezzo al caos. Alcune delle regioni più attive potrebbero trovarsi proprio nel mezzo del processo di fusione, anche se questo non può essere visto nell’immagine perché una spessa nuvola di polvere oscura il centro.
Un fatto degno di nota su questo oggetto è che è stato studiato utilizzando uno dei più antichi e più grandi progetti di scienza dei cittadini in astronomia. Project Galaxy Zoo, iniziato nel 2007, è giunto alla sua quindicesima edizione e ha riunito membri del pubblico per aiutare a identificare e classificare le galassie, la fusione e le supernove.
“Il progetto originale del Galaxy Zoo è stato il più grande censimento galattico mai condotto e ha fatto affidamento sul tempo di crowdsourcing di oltre 100.000 volontari per classificare 900.000 galassie non testate”, gli scienziati di Hubble Scrivere. “Il progetto ha raggiunto quelli che sarebbero stati anni di lavoro per un astronomo professionista in soli 175 giorni e ha portato a un flusso costante di progetti scientifici astronomici cittadini simili. I successivi progetti del Galaxy Zoo includevano i più grandi studi mai realizzati sulle fusioni di galassie e sulle galassie nane di marea. , così come la scoperta di nuove specie interamente da galassie compatte di formazione stellare”.
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